Принцип работы адаптера чрезвычайно прост. Внешний объектив фокусирует изображение на матовом экране, а объектив камеры «считывает» изображение, спроецированнаое на него.

A — объектив, B — фокусировочный экран, С — камера.

А поскольку экран поглощает часть света, и его разделяет от внешнего объектива определенное расстояние то может возникать эффект виньетирования. Для решения этой проблемы между внешним объективном и экраном добавляют собирающую свет линзу: плоско-выпуклую линзу (plano convex, pcx) или линзу Френеля (fresnel lens). А поскольку объектив камеры не всегда хорошо фокусируется на маленьком экранчике, который находится у нее «под носом», то чтобы «помочь» ей читать с него изображение между экраном и камерой добавляют макро линзу. Вернее т.н. «ахромат» - систему из нескольких линз, которая не только увеличивает изображение, но и помогает избавится от возникающих в адаптере хроматических искажений.

D — собирающая линза, Е - ахромат.

Практические решения могут отличаться большей сложностью. Например в вибрирующих и вращающихся адаптерах используются механизмы, приводящие фокусировочный экран в движение, иногда используются составные многослойные экраны, дополнительные нейтральные фильтры для герметизации и защиты от пыли и т.п. Но общий принцип остается неизменным.